海幢寺,于南汉时为千秋寺,以海幢为名立寺始建于明末,至今已有300多年的历史。“未有海幢寺,先有鹰爪兰”这句话在广州流传已久。一千多年前的千秋寺已湮灭,在原址重建成为海幢寺之前,这里原是富商郭龙岳的花园,鹰爪兰正是由郭家所种植,所以说它的年代比海幢寺还要久远,至今有400多年历史。
鹰爪兰学名为鹰爪花,据《中国植物志》,鹰爪花这个名称最早出现在清代《广群芳谱》这本书里,而在广东琼海、高要一带,人们则称其为鹰爪兰。
走进海幢寺的南门,你会看到不远处的栏杆围拢之中,有一棵枝叶繁茂、闻名遐迩的古树,它就是鹰爪兰。1985年,广州市人民政府将鹰爪兰列入二级古树名木,加以保护。现在它已由园林局所管理,海幢寺做日常维护。
为了让更多人了解鹰爪兰,海幢寺还专门设计了多款鹰爪兰图案的文创产品,有文件夹、钥匙扣、小风扇、胶带、单肩包,美观与实用兼具,让人感觉耳目一新。
海幢寺里的古树,除了鹰爪兰之外,还有斜叶榕、心叶榕,寺里给每一棵古树建立独立档案,设立提示牌及支架,每月进行4次古树蚊虫防治保护工作、对生长异常的古树进行打药等保护措施。
在这里,还可以看到许多“素仁格”盆景,因为海幢寺就是“素仁格”盆景艺术的发源地。疏淡清寂的“素仁风格”盆景讲求树干高挑瘦劲、枝叶稀疏互不纠结,飘逸洒脱、超凡脱俗,是岭南盆景乃至中国盆景的独特一派,而海幢寺里的盆景作品也成为寺中一景。